天鹅洲故道，是长江裁弯取直形成的水域，水质优良、饵料丰富，因形似鹅蛋，故得名天鹅洲。在这21公里长江故道和40公里外围洲滩内，长江江豚和麋鹿两大“湿地精灵”在此栖息，两大国家级保护区在此设立。湖北石首麋鹿国家级自然保护区就是其中之一。

麋鹿在天鹅州栖息 摄影 王永胜

　　麋鹿，又名“四不像”，中国特有物种，是国家一级保护动物、世界珍稀动物。据专家考证，300万年前，麋鹿就在长江中下游的湿地繁衍生息，但在100多年前，麋鹿经历了皇家狩猎、天灾人祸等大规模减少后所剩无几，被圈养在北京南海子皇家鹿苑。1865年，法国传教士在此见到了这个他从未见过的物种，才使其有了动物分类学上的命名，并被西方所知。1900年，因战乱、洪水、饥荒等原因，麋鹿在其原生地中国灭绝。所幸，此前流入欧洲的18头麋鹿被英国第十一世贝福勒公爵收购圈养，让这个种群得以存活。1985年，中英签署《麋鹿重引进中国协议》，22头麋鹿乘专机从英国乌邦寺抵京，开始了麋鹿回归中国的历程。

　　重建麋鹿自然种群的第一步，便是寻找合适的栖息地。天鹅洲洲滩纵横、林草丰茂，适合麋鹿生活。20世纪末、21世纪初，64头麋鹿分两次来到荆州石首，从此在此这里繁衍生息。

麋鹿在水中嬉戏 摄影 王永胜

　　麋鹿刚回归中国，可借鉴经验较少，如何恢复麋鹿的野性？保护区的工作人员开始了艰辛的摸索。夏天，为了掌握麋鹿在怀孕期间的生活习性，他们对母鹿进行跟踪观察；冬天，大家顶着风雪，为麋鹿打草备食，观察记录麋鹿的点点滴滴……从人工圈养到野外放养，石首麋鹿家族繁衍至3800余头（其中保护区内2400余头，保护区周边1400多头），从当初的1个麋鹿种群发展成为现在的4个自然野生麋鹿种群，成为目前世界上最大的麋鹿野生种群之一，被联合国教科文组织称赞为“全球濒危物种保护的成功范例”。

在保护区里自由生活的麋鹿 摄影 马鑫

　　“眼下正处在麋鹿的发情期，成年雄鹿之间经常会缠斗，有的雄鹿还喜欢用头上的角挑草，炫耀比美，吸引雌鹿。”湖北石首麋鹿国家级自然保护区管理处管护科研科副科长杨涛介绍，每当发情期来临前，保护区都会提前检查水中是否有渔网等，避免麋鹿缠斗时被困；而产仔期的麋鹿最需要安静，保护区会“严阵以待”，确保雌鹿在生产时不会受到惊吓。

保护区运用信息化技术为麋鹿种群的发展“保驾护航” 摄影 杜元

　　如今，保护区已选取了水位、气象等监测因子形成监测体系，以麋鹿监测为重点，充分运用新技术、新设备开展监测，通过对麋鹿生活习性、活动规律、环境需求等方面的监测，为保护、恢复、管理麋鹿栖息地提供科学依据。（文 杜元 胡弦 李朝霞 陈倩 庞正）